“掤劲不丢”，就是指小管运用哪一种手法，都应使手臂在外形上保持掤式那种圆撑的姿势。换句话说，在任何情况下，两肘关节都呈一定曲度，既要合乎“劲曲蓄而有余”的原理，又须内含一定程度的掤劲，就像坚韧的强弓或藤棍那样富有弹性，而不可有纯柔无刚或纯刚乏柔的现象。所谓“柔中寓刚”者，柔不等于软曲，刚不等于僵硬。以全套太极拳来分析，从表现现象上看，“撇身捶”的折叠手法，与“野马分鬃”的前面一臂的大幅度伸展，两者一屈一伸、一蓄一发，显然是两种具有代表性的对立姿势。然而就内含的劲力来说，两者同样地不可失去掤劲。
屈，不可绝对地屈死;伸，不可绝对地伸挺，在思想上更须寓有“随曲就伸”“无往不复”的攻守意识。从劲路上分析，蓄势运化时，必须柔中寓刚;发劲攻击时，必须刚中有柔。太极拳虽以主柔闻名，但刚性不可不要，而掤劲不丢正是为了保持刚性。要在太极拳推手中做到掤劲不丢的原凶，不外乎下列三点：
(1)在外形上说，保持程度不同的圆撑，即所谓“掤要撑”。掤能圆撑，则手臂的抗压力相对地较强;再贯以掤劲，并做到“一动无有不动”，就不易被对方用刚劲压扁了。这就像建筑物的拱形顶一样，其抗压力远比平顶、三角顶为强。
(2)在动作上说，屈伸、开合都要留有余地，这样往复变换就快，有利于做到“动急则急应，动缓则缓随”。这种“曲中求直，直中寓曲”的做法，也符合“阴不离阳，阳不离阴”的哲理。若能如此，才能使掤劲内外的要求，在运动中得以贯彻。
(3)在劲力上说，要练出掤劲必须去僵化滞，变硬为柔，积柔成刚。这好比把生铁炼成钢材那样，有一个锻炼操作和变化的过程。有了搠劲，也就是使任何拳式至少都能保持最低限度的刚性，这种刚性是柔化防守中所必需的。至于刚发，那也只是在此基础上，运用与各种着法相适应的劲别来增大其刚性，但也不是因此全然不要柔性。
换言之，柔化时柔中寓刚，刚发时刚中有柔。掤劲虽然属刚，但这种刚性却是柔化与刚发两者必备之刚。若只有掤的外形，而没有掤劲，那就徒具形式了。这就像皮球虽是圆形的，但没有充气，一压就扁。所以必须把气打足，做到内外一致。同时，由于掤劲对各式所存在的普遍意义，因此，“掤劲不丢”这句话就不是专指一个特定的掤式，而是贯串于所有拳式。走架如此，推手自也不能例外。
