八面支撑，是通过意念引导身体四肢的对拉互争而实现的，太极拳各门派，大部分的身法要求都是围绕这一目标的实现而规定的。八面支撑是太极拳一项十分重要的要求，它几乎是太极拳身法的所有要求的指归!关于八面支撑，拳论家中，很少有人阐述过它的重要性。
八面支撑由气势形成，气势又使八面支撑更加浑圆。气势、八面支撑是完满实现了各家太极拳的身法要求而产生的，因此，讲八面支撑，就不能不说到太极拳身法。
纵观太极拳各家身法要求，其实都是要身体各个部位的上下、前后、左右、内外等不同方位的对向用力，使肢体放长，身体支撑八面，产生出太极拳的劲。
如：
躯干上下的对向拔长：头顶项竖，松腰沉气;
躯干前后的对向撑拔：含胸拔背;
四肢相向的撑长拔伸：肩沉肘坠，胯开膝屈。
在意识调控下，逐渐产生传统上称谓掤劲的太极劲，从而达到技击健身等目的。
人体肌肉具有伸展性、弹性和粘滞性。肌肉在外力牵拉或负重的作用下可以被展长，这是伸展性，外力取消时又能恢复原状，称之为弹性。太极拳正是利用肌肉这一特性，在意识的调控下，通过肢体之间的适度对向用力，使肌肉、骨骼产生对拉互争的运动，提高肌肉的伸展性、弹性，增强肌肉的收缩力，在突出用意的调控和绵缓松柔的状态下，练出的是一种有弹性的劲，太极拳称作绷劲。
那么如何才能做到“八面支撑”?做到“八面支撑”有形体要求、意念要求和精神要求。先说形体要求。八面支撑，必须建立在中定的基础上。《太极拳释名》说：“十三势者，分掤、捋、挤、按、采、捌、肘、靠、进、退、顾、盼、定也。”王宗岳《太极拳论》说要“不偏不倚”、“立如称准”，讲的是中定。何谓中定?重心即太极拳所说的中定，不偏谓之中，不倚谓之定。十三势当以中定为主，由定生势，以势入定，在中定的基础上然后谈得上八面支撑，八面支撑不能离开中定。
顶头悬、尾闾收是上下争力，前推之力必有后撑是前后争力，定势的三尖对正，前落之脚必须与后足蹬力同时到点。内三合要内不动外不发，外三合要上下相系、同起同落、相对相照、同松同紧等。顶头悬、尾闾收，即头部百会穴上领和尾闾骨向里回收上下对拉，身躯中正，重心下降，平衡稳定，使人有安定舒适的感觉。顶头悬起，两臂绷开，自有支撑八面的风度。上下一条线，即百会穴与会阴穴对正，上身则无倾斜之弊，进而肩井穴与涌泉穴对准，从头到足形成垂直之势，犹如旗竖起，立身挺拔，精神抖擞，要有顶天人地的意念。通过顶天入地，上下对拉，向前之力必有后撑，左右延伸，八方放射的意念锻炼，浑元之气必生，气贯全身而达八面支撑。
“空”“松”是追求气势的基础条件，事实上“空”“松”是追求八面支撑的必须条件，有八面支撑才有圆活，圆活是离不开“空”“松”这个先决条件的。如果习者的肌肉骨节还未达到一定程度的“空”“松”要求，圆活也就无所企及。而达到了“圆活”的要求，空松才能极尽其妙。内三合外三合，跟“八面支撑”是有关系的。这是传统的说法，只不过没有一语道破，其实就是为了达到“八面支撑”的目的。
外三合，即肩与胯合、肘与膝合、手与脚合，其实质是四肢的根节、中节、梢节三大关节左右交叉相合，肩与胯合，即上肢根节与下肢根节左右交叉相合;肘与膝合，是上肢中节与下肢中节左右交叉相合;手与脚合，是上肢梢节与下肢梢节左右相合。
外三合不在外形，全凭心意用功夫，就是以心行意，以意导气，以气运身。这就进入了内三合的境界，即“心与意合、意与气合、气与力合”，需要明白：外三合是由内三合而达到的。外三合、内三合，统称六合，即上下、前后、左右六面合力，周身一家，形成一个圆球体，合力为“0”。这个球体去击人，击到身上的虽然是一个点，但这是面中点，全力都集中到了这个点上，这个点就有穿透力。
太极拳修炼就要增强这个气场感觉，强化它，使感觉气场的渐至灵敏而阶及神明。一语破天机，听劲、懂劲和神明之形成，全在“场”中求也，也就是气势的作用。
气势是由人体内在功夫决定的。气势的大小，是衡量一个人太极拳功夫深浅的重要标志，气势越大功夫越深，即所谓“太极拳不在样式而在气势，不在外面而在内”习者平日里进行行功实践，对于气势的追求是不可忽视的。气势的质量，具体表现为太极浑圆劲。太极浑圆劲是周身八面支撑而形成的，浑圆劲是充满气的太极拳。
太极拳练到一定程度，前掤、后撑、上领、下沉、丹田之气充盈周身，做到人身处处皆太极，平时处于松柔状态，遇到紧急情况也可一触即发，太极浑圆劲就是在日积月累的行拳盘架的过程中逐渐产生的，其中，八面支撑的要求就不可须臾背离，一举手一投足，都要求八面支撑，不可草草从事。
